Mañana es el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, la patrona nacional. Habrá diferentes actos que, básicamente, se concentran en el Santo Cerro de La Vega
Cada 24 de septiembre, República Dominicana vuelve su mirada hacia Nuestra Señora de Las Mercedes, su patrona, una advocación mariana cuya historia, cientos de años después de sus orígenes, sigue profundamente ligada a la identidad religiosa y cultural de los dominicanos.
Es que la celebración congrega a miles de fieles en templos y santuarios, especialmente en el Santo Cerro, en la provincia La Vega, donde la tradición sitúa uno de los primeros espacios de veneración a ese ser en el continente.
El párroco del Santuario Nacional Nuestra Señora de las Mercedes, Rafael de Jesús Mendoza, cuenta al periódico Hoy que la devoción se remonta al 1 de agosto de 1218, cuando, según la tradición católica, la Virgen María se apareció en Cataluña, España, a san Pedro Nolasco, al rey Jaime I de Aragón y al fraile dominico san Raimundo de Peñafort. Les pidió fundar una orden dedicada a la liberación de cristianos cautivos.
El 10 de agosto de ese año, Pedro Nolasco fundó la Orden de La Merced.
Más de dos siglos después, la advocación llegó al Nuevo Mundo. El 25 de septiembre de 1493, durante el segundo viaje de Cristóbal Colón, viajaron 13 misioneros, entre ellos los mercedarios Juan Infante y Juan de Solórzano, acompañados de una imagen de la Virgen de Las Mercedes entregada por la Corona española.
En marzo de 1495, Colón llegó al Santo Cerro, donde plantó una cruz de níspero. Junto a ella, Juan Infante levantó una rústica capilla para venerar a la virgen, dando origen remoto al santuario.
La devoción también adquirió carácter nacional. En 1615, la virgen fue reconocida como patrona del pueblo y de La Española. Tras la independencia dominicana de 1844, fue declarada patrona nacional en República Dominicana.
Una tradición que persiste
Sin embargo y aunque la tradición evoca cientos de años, el relevo en la fe persiste. Al menos así lo defienden representantes la iglesia, quienes resaltan que existen nuevas generaciones participando en actividades religiosas, grupos parroquiales, labores de servicio y espacios de liderazgo.
Al conversar con este diario, el arzobispo coadjutor de Santo Domingo, monseñor Carlos Tomás Morel Diplán, considera que no necesariamente existe una ruptura absoluta entre los jóvenes y la fe. Explica que muchos viven una búsqueda diferente y vuelven a preguntarse quiénes son, cuál es el sentido de sus vidas y si existe algo que dé unidad a sus experiencias. “Entre muchos jóvenes de hoy vuelve a aparecer ese deseo de una fe vivida con autenticidad”, sostiene.
El religioso reconoce que la transmisión de la fe dentro de las familias ha disminuido. Tradicionalmente, explica, el amor a Dios y a la Virgen María se cultivaba en el hogar.
A esto se suman una sociedad más secularizada, el individualismo, la tecnología y una cultura centrada en el consumo. Sin embargo, asegura que muchos jóvenes continúan buscando espacios para expresar su espiritualidad de una manera propia.
Dice que República Dominicana, marcada por profundas experiencias marianas, mantiene una presencia juvenil en lugares como el Santo Cerro y el santuario de la Virgen de la Altagracia, en Higüey. “Los jóvenes tienen su forma de creer y manifestar lo que sienten y eso hay que valorarlo y entenderlo”, afirma el monseñor.
“Dios sabe por qué yo le agradezco a ella”
Del lado propio de los devotos, la historia de la virgen no permanece solo a los libros. Ramón Antonio Minaya, un artesano que lleva años asistiendo a la basílica de Higüey y al Templo Patronal Nuestra Señora de las Mercedes, en la Zona Colonial de la capital, entre lágrimas, dijo al periódico Hoy que ha experimentado su protección en momentos difíciles. “La virgen ha salvado a mi hijo de muchas cosas delicadas. Una vez salvó a mi hijo de un accidente de tránsito. Dios sabe por qué yo le agradezco a ella”.
Del mismo modo, Rosa Mojica, visiblemente emocionada, contó su experiencia cuando rogó para que la patrona le diera un nieto: “(…) Y yo venía a esta iglesia, aquí, a la Virgen de las Mercedes y yo me hincaba y le pedía un nieto, pero me mandó una nieta (…). Ahora con esa nieta soy rica”.
Mirna Gómez recuerda que su madre estuvo gravemente enferma y que la familia pidió la intervención de la virgen. “Creemos que ella interviene, realmente, ante las peticiones que le hacemos con fe. Ella es nuestra madre, nuestra patrona”, afirma.
Martín Victorino también atribuye a la virgen respuestas en momentos difíciles. “Ella es nuestra madre, la rompe cadenas. Ella ha visto muchas situaciones reales que yo he tenido y me las ha cumplido”, sostiene.
La mayoría de los consultados por este diario respecto a sus creencias en las Mercedes coinciden en que, pese a que los orígenes centenarios de “La Rompe Cadenas”, como les llaman algunos, la devoción, la fe y las historias personales persisten.
Este 24 de septiembre, como cada año, se espera que cientos de devotos acudan al Santo Cerro para participar de diferentes actos propios de la fecha, tan significativa para los católicos.
Para mañana los principales servicios en Santo Cerro inician con una eucaristía a las 5:00 de la mañana, seguida de una misa a las 9:00 de la mañana y concluyen con una profesión con la virgen a las 3:00 de la tarde.
Fuente: Hoy