Aunque poco recordada por muchos, la pandemia de la gripe de Hong Kong en 1968 fue un evento sanitario global que dejó entre 1 y 4 millones de muertes en todo el mundo.
De acuerdo con la revista médica Ocronos, este brote fue causado por el virus H3N2 de la influenza A, una combinación genética entre gripe humana y aviar, que marcó profundamente la historia epidemiológica del siglo XX.
¿Cómo comenzó?
Según explica Ocronos, la pandemia surgió en julio de 1968 en Hong Kong, un punto clave de tránsito internacional. En pocas semanas, el virus se expandió a Vietnam, Singapur y Filipinas, y en cuestión de meses ya había llegado a Europa, Australia y Estados Unidos. La globalización incipiente de la época, especialmente los viajes aéreos, facilitó su rápida propagación.
¿Qué tenía de particular el virus?
El subtipo H3N2 contenía una nueva proteína de hemaglutinina (H3) que no había circulado previamente entre los humanos. Esto significaba que la mayoría de la población no tenía inmunidad contra él. Ocronos detalla que este virus fue resultado de una recombinación entre cepas aviares y humanas, al igual que ocurrió en 1957 con el H2N2.
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Impacto global
Aunque su tasa de mortalidad fue relativamente baja en comparación con pandemias anteriores, su impacto fue significativo. En Estados Unidos se registraron cerca de 100,000 muertes, mientras que a nivel global las cifras estimadas oscilaron entre 1 y 4 millones de fallecimientos, según cita Ocronos.
Los grupos más afectados fueron los adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, aunque también hubo casos entre niños y adultos jóvenes.
Dos olas de contagio
La pandemia se presentó en dos olas principales. La primera ocurrió en 1968 y fue la más fuerte. La segunda, más leve, se desarrolló en 1969. De acuerdo con Ocronos, este comportamiento es común en los virus de la gripe, debido a su variabilidad estacional.
Fuente: Hoy