Tres testigos clave contradicen la versión oficial sobre los disparos de los agentes federales que mataron al inmigrante. El abogado de estos busca liberarlos de detención y mantenerlos en EEUU para que contribuyan con la investigación
Han pasado cuatro días desde que un agente migratorio baleó al inmigrante mexicano Lorenzo Salgado Araujo en la calle de un vecindario hispano de Houston a plena luz de la mañana. En ese tiempo, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha ido ajustando su versión de los hechos. Pero la voz de los tres pasajeros que iban en la van blanca con Salgado ha comenzado a tomar fuerza, a contradecir la versión oficial y a sumar al pedido de la familia para que se realice una investigación “transparente” e “independiente”.
“No estoy lista para afirmar hoy que son todas mentiras, pero sí que se va viendo de esa manera”, dijo la congresista demócrata de Texas Sylvia García en una rueda de prensa el viernes.
El martes siete de julio, tres pasajeros, todos mexicanos, iban camino al trabajo en la van junto a Salgado Araujo, un padre de 52 años: José Trinidad Rojas, de 51; Daniel Tirado Pantoja, de 43; y su hermano, Víctor Salgado, de 44. El abogado de inmigración Hugo Balderas-Ibarra los visitó el jueves en el centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) Montgomery, a más de una hora de la calle Canal de Houston, donde ocurrieron los hechos. Por separado, cada uno le contó lo ocurrido y, según el abogado, sus versiones coincidieron entre sí, pero no con las declaraciones de las agencias federales.
“La versión de mis clientes es muy diferente de lo que están diciendo los agentes del ICE”, aseguró Balderas, acompañado por los congresistas demócratas García y Al Green y por el fiscal de distrito del condado Harris, Sean Teare. Todos, abocados a la investigación de lo ocurrido.
Hugo Balderas-Ibarra habla sobre el caso de Lorenzo Salgado, en Houston, este viernes.
Antranik Tavitian (REUTERS)
Una persecución errada y mortal
La mañana del martes, Lorenzo Salgado Araujo salió de su casa a las 5.50 de la mañana para ir a trabajar en una construcción de viviendas al norte de Houston, relató un día después su hijo mayor, Ronaldo Salgado. En el camino, hizo una parada para recoger a sus tres compañeros, ahora testigos claves de los sucesos. A las 7.00 de la mañana, la esposa de Salgado llamó al hijo para informarle que algo malo le había pasado al padre y que sabían que estaba relacionado con el ICE.
El joven de 29 años de inmediato buscó a su papá en el trabajo y no lo encontró. A través de videos en redes sociales reconoció la calle Canal y se presentó en ella. El lugar le era familiar, por la cercanía a su casa. Al llegar, agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) en la escena le dijeron que una persona había sido trasladada al hospital Harris Health Ben Taub, el mismo en el que habían nacido Ronaldo y sus dos hermanos menores.
En el centro médico nadie le informó de la condición de su padre, pese a que lo habían declarado fallecido.
Sin haber llamado a la familia previamente, el DHS explicó a este diario y al resto de medios en un comunicado que agentes del ICE habían intentado frenar la van de Salgado, que este “intentó evadir el arresto” y “embistió a un vehículo del ICE, se negó a obedecer varias órdenes verbales y utilizó su vehículo como arma para intentar atropellar a un agente”. Eso, dijo la agencia, llevó a uno de los funcionarios a disparar su arma “en defensa propia”. En ese mismo correo, el vocero de la agencia confirmó la muerte de Lorenzo Salgado Araujo en el hospital como consecuencia de “las heridas”.
Lorenzo Jr. y Ronaldo Salgado, hijos de Lorenzo Salgado en Houston, el 8 de julio.
Antranik Tavitian (REUTERS)
Ronaldo Salgado se enteró del fallecimiento de su padre por un video en redes sociales, no por alguna autoridad. Reconoció su voz clamando por ayuda mientras se desangraba boca abajo, restringido en el suelo por los agentes.
Según Balderas, la primera versión del DHS no coincide con la de los tres inmigrantes que iban en la van. “Reiteraron que en ningún momento alguno de los agentes estuvo frente al vehículo o en algún punto de peligro. Eso es falso y creo que mis clientes dicen la verdad”. Los disparos efectuados por el ICE ocurrieron desde un lado del vehículo, le dijeron.
Distintos videos compartidos por medios y organizaciones defensoras de los derechos de los inmigrantes muestran la persecución de dos camionetas negras a la van de Salgado. Ninguna de esas secuencias sustenta la versión del DHS sobre una embestida de la van blanca a los agentes del ICE.
La confirmación de esta parte de la historia se ha complicado porque, informó García, los funcionarios del ICE implicados en la operación no llevaban cámaras corporales ni en sus vehículos. Esto pese a que el Congreso otorgó más de 20 millones de dólares al DHS para la compra de estos equipos tras la polémica en enero por la muerte a manos de agentes federales de los estadounidenses Alex Pretti y Renee Good durante la megaofensiva del ICE en Minneapolis. Tras la muerte de Good, el DHS también justificó los disparos del agente de ICE contra la mujer bajo el argumento de que lo hizo en “defensa personal” para frenar la embestida de un “vehículo usado como arma”. Numerosos videos del momento contradijeron esa versión
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Mexicano muerto por el ICE
Vídeo: EPV
En el caso de Salgado, por el momento no hay videos del momento en que el agente del ICE disparó contra la van, solo los relatos de los tres testigos. Según el testimonio escrito de los inmigrantes —a los que el diario The Washington Post tuvo acceso— ya en la calle Canal los vehículos del ICE les cerraron el paso desde ambos lados. Un oficial bajó, corrió hacia ellos, desde la puerta del copiloto les gritó “¡paren!” y comenzó a disparar a la van. Una de las balas alcanzó a Salgado en el abdomen. José Trinidad Rojas, uno de los testigos, describió que los agentes sacaron del auto a Salgado de forma violenta, lo tiraron al suelo y lo esposaron.
Víctor Salgado contó en el testimonio, revisado por el Post, que su hermano gritaba pidiendo ayuda mientras se desangraba.
Este jueves, la versión oficial arrojó nuevos detalles. El director interino del ICE, Daniel Venturella, reconoció en una conversación con la congresista García que ni Salgado ni su hermano eran los objetivos de aquella operación. En un comunicado, el DHS respondió a EL PAÍS que, tras recibir una pista de una agencia del orden aliada, los agentes del ICE buscaban la dirección de una persona. Explicó que fue entonces cuando observaron que en la van blanca de Salgado viajaba alguien parecido. Eso generó la persecución.
¿Quién debe investigar?
EL PAÍS solicitó al Instituto de Ciencias Forenses del condado Harris el reporte sobre la muerte de Lorenzo Salgado Araujo. “Forma de muerte: homicidio”, se lee en el informe. “Causa de la muerte: herida penetrante por arma de fuego en el torso”.
Por casos como el de Salgado Araujo y el de otros 17 mexicanos fallecidos en custodia del ICE en Estados Unidos —14 en centros de detención y tres en operativos similares de captura durante el Gobierno de Donald Trump— el canciller de México, Roberto Velasco, anunció el jueves que su oficina solicitó a la Fiscalía General de la República de México denunciar formalmente a los responsables y que se investigue de manera penal cada una de estas muertes.
Por el impacto que el caso puede tener en las operaciones del ICE a nivel nacional, en Houston aumenta la presión sobre qué autoridades deben participar en la investigación sobre la muerte de Salgado para asegurar la transparencia de la misma. El alcalde de la ciudad, John Whitmire —que ha sido criticado por su colaboración con las agencias migratorias durante este segundo mandato de Trump—, aseguró en un comunicado que la ciudad no podría involucrarse en una investigación sobre la muerte porque “no tiene jurisdicción por encima de los funcionarios federales del orden”.
John Whitmire habla en conferenca, en Houston, Texas, este viernes.
Antranik Tavitian (REUTERS)
Aunque no han sido invitados por el DHS —como ha ocurrido antes— a entrar en las indagaciones, el fiscal de distrito del condado Harris, Sean Teare, dijo el viernes que desde el mismo martes su oficina ha estado recabando evidencias. Hasta ahora, han acumulado videos y testimonios de vecinos. Aseguró que el objetivo es mapear el recorrido de los tres autos —la van y las dos camionetas del ICE— en varias cuadras a la redonda para presentar “a quien sea lo que pasó”. Pidió que cualquiera que tenga videos o pistas se comunique con ellos.
Los congresistas y el fiscal en la rueda de prensa insistieron este viernes en que una investigación independiente es necesaria: “El ICE no puede investigar este caso solo. Si lo hace, esperaremos lo mismo que en el caso Good. Nada. Seis meses pasaron y no hay nada”, reclamó García.
El abogado Balderas dijo este viernes que prepara la defensa de Rojas y Tirado Pantoja, los dos inmigrantes detenidos a quienes representa. Por ahora, les recomendó que no firmaran papeles sin que él los revise. Su objetivo es lograr que sean liberados de la detención y así evitar que estos tres testigos clave puedan ser presionados por el ICE para aceptar una salida voluntaria del país: “Podría ser devastador no solo para ellos, sino para todos los involucrados (…) La familia merece saber la verdad, merecen justicia y dignidad”.
Fuente: EL PAIS